据悉，日前，英国知识产权媒体《世界商标评论》（WTR）已对一系列国家的商标数据进行了分析并形成报告。就韩国而言，WTR一一分析了该国市场的主要商标趋势、商标申请企业的来源国以及国内核心品牌的表现。
    在过去的3年，韩国商标产业取得卓越发展，主要归功于韩国知识产权局（KIPO）作出的提升服务速度与提高服务质量的承诺。近年，商标申请量显著增长，审查周期明显缩短。
    但是，良好的发展局面也许已终结。KIPO数据显示，在过去5年中，2016年商标申请量首次出现下滑，初次审查意见的平均发布周期延长。更让人关注的是，KIPO的支出率逐渐赶超收入率。2016年底，收支数据已持平。目前尚无明显迹象表明收入率将回升，权利所有人应对此保持警惕。
    申请趋势：中国品牌在增加
    近年，韩国商标申请量稳步增长。但在2016年底，国内外申请者的提交量减少。外国申请量更为明显，较2015年下降近50%，减少了1.2万件。
    有趣的是，KIPO的韩语网站和英文网站给出了不同的2015年外国申请量的数据。前者显示外国申请量较低，从而表明外国申请量在2015年至2016年间实际上呈略增之势。尽管存在这种差异，但两个网站都显示通过《马德里议定书》提交的商标申请量在减少。因此，经营韩国商标申请业务的企业应尤其重视该趋势。
    就国际申请的来源而言，美国品牌所有者继续在韩国商标市场领跑（尽管申请量较10年前有明显下降）。
    来自中国的商标申请量的涨幅高于任何其他国家，这表明中国在品牌市场的影响与日俱增。在韩国，来自中国的申请量在2015年首次超越日本，日本权利人似乎已将注意力转移出韩国市场。对关注中国客户的韩国本地律所而言，这无疑是个好消息。由于中国继续致力于实施“中国制造2025”行动纲领，更多的中国企业将放眼国际，开拓海外市场。
    就现有重点产业而言，韩国的商标申请趋势与每个类别的全球平均申请趋势相同。但是，一大显著区别是货物领域较服务领域突出。韩国几乎所有类别的服务商标申请量都低于世界平均水平，第43类（食品、饮料和住宿服务）例外，该类别比世界平均申请量高6%左右。类似地，第3类（化妆品与清洁制剂）比世界平均水平高5.5%。对主营国内申请业务的律所而言，这些数据揭示了他们可借以创收的领域。
    KIPO领先，但挑战仍在
    就整体表现而言，KIPO是许多其他知识产权局学习的榜样，近年更是如此。事实上，在WTR发布的《知识产权局创新指数报告》中，韩国在增值服务方面位列第6，在整体表现方面与美国和英国并列第4。
    在过去5年中，KIPO收到的商标申请总量在增长，审查周期在缩短。但是，未来可能遇阻。KIPO前局长金永民表示，该局的目标是提高审查质量，缩短审查周期。他制定的目标是2015年前将商标审查周期缩短至5个月、2017年前缩短至3个月。前者已经实现，后者仍存疑问。2012年以来，KIPO的办事效率稳步提高。2016年，初次审查意见书的平均发出时间有所延长。究其原因，在过去5年中，KIPO的行政管理人员逐年减少。无论如何，这是KIPO要消除的阻碍。
    就完成关键绩效指标（KPI）所需的资源而言，KIPO的支出在逐渐赶超收入。2012年以来，支出每年增长约7%，而之前积累的资金在渐渐耗尽。2016年底，收支数据相同。如果这种趋势继续，KIPO的支出必将超越收入。
    今年8月上任的KIPO新局长成允模将如何应对还不得而知。但是，成允模宣誓将维持KIPO的服务速度与质量，这意味着支出很可能继续攀升。鉴于目前的官费收入已不足以抵付KIPO支出，官费是否会增加？
    KIPO是自筹资金。尽管权利人很关注资金问题，但YPLee，Mock&Partners律所的李承龙认为由于增加官费的提案招致各方反对，所以该提案不可能实施。“据我所知，KIPO的预算仍足以应对主要的预算支出，即审查和诉讼成本。KIPO很难说服知识产权权利人、立法者和相关官员同意提升官费。如果预算吃紧，KIPO会压缩知识产权项目范畴。”事实上，KIPO在非人事费用方面的支出一直在增加，2016年项目支出增长30%，因此，这是一个可以降低成本的领域。
    近年来，内部融资迅速增长。2014年至2015年间，KIPO获得的投资增加了3倍多，这一数据在2016年再次上升，达到9400万美元。按照目前的增长率，这是解决收支问题的关键。但是，这些投资并不是永无止境的资金来源，因此，KIPO仍需要寻找其他解决办法。无论如何，获得投资仍是KIPO迄今为止可以依赖的收入来源之一。
    韩国是品牌强国
    如之前所述，韩国国内商标申请量仍占主导地位。韩国品牌在全球舞台上扮演重要角色，三星（Samsung）位居全球最具价值品牌排行榜第6位。
    韩国的主导品牌存在价值波动。去年，10大韩国品牌中有7个品牌的价值排行地位下降，与全球10大最具价值品牌形成鲜明对比，后者的价值每年呈增长之势。
    显然，三星是例外。在全球品牌领导者中，三星遭遇的挫败最大，从2015年的世界第2跌落至2016年的世界第7，这主要归因于让其身败名裂的GalaxyNote7智能手机事件。
    在过去几年中，韩国申请者在某些司法管辖区提交的申请量大幅增加，例如，在2014至2015年间，在墨西哥的申请量翻了一番。在欧盟知识产权局的申请量大幅增加，现已赶超日本的申请量。2015年，韩国在中国的申请量已超越巴西。但是，对大多数韩国品牌所有者而言，美国仍是最明确的选择。
    对韩国国内律所（尤其是主要收入来自商标申请业务的律所）而言，商标申请量下降不容忽视。就国际客户而言，律所应继续关注美国企业，重点关注中国企业，因为中国将大力加强国内品牌建设并进一步扩大国际市场。尽管韩国品牌价值存在波动，但它在国际上仍占重要地位，因为韩国在绝大多数国家或地区的申请量在上升。

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