近日，著名欧式咖啡连锁店Caffè Nero集团的Caffè Nero文字商标及图文商标（如图）申请没有得到欧盟普通法院的支持。
涉案商标申请使用在第30和35类的商品和服务上，并先后被欧盟知识产权局及上诉委员会驳回，理由是具有描述性。Caffè Nero集团提起上诉。
2016年10月27日，欧盟普通法院作出T‑29/16和T‑37/16判决，维持了上诉委员会的认定。法院认为，“Caffè”和“Nero”在意大利语中是常用词，意大利语又是欧盟的官方语言之一。商标整体会被相关公众识别为“黑咖啡”的意思。法院还认为，在很多非意大利语的成员国，Caffè Nero翻译成其本国语言后，还是会被相关公众理解为“黑咖啡”，至于该国有无其他比“Caffè Nero”使用更频繁的词语表达这个意思与本案没有关联。因此，法院根据《欧盟商标条例》第7条(1)(b)和(c)驳回了涉案商标的注册，理由是这会使人认为是商品含有黑咖啡或是味道像黑咖啡，涉及的商品不限于咖啡，还包括饼干、点心、巧克力棒等第30类的商品以及提供咖啡和有关食物的第35类的服务。同时，根据《欧盟商标条例》第7(1)(g)，法院还认为，对于其他涉案的商品，比如茶、可可、药茶等，该商标的使用又有欺骗之嫌，可能会使消费者认为其中含有黑咖啡成分。因此，普通法院判决驳回涉案商标的注册。该案表明，如果某标志在一种欧盟语言环境下具有描述性，对于其“描述”的商品，该商标没有显著性，而对于其他商品，又可能涉嫌欺骗，其注册为欧盟商标的可能性非常小。
短评：
不少申请人非常“中意”外文商标，一是认为外文商标可以让品牌显得“国际化”，二是考虑到中国消费者对外文商标的认知程度会相比中文较弱，显著性会相对强一些，注册也会容易一些。其中，具有一定描述性的外文商标格外受欢迎，因为它们与相应的商品有一定“联系”。这种联系非常微妙，一方面，它会成为阻止注册和使用的绝对理由；另一方面，它与商品/服务的紧密关系反倒可以扩大标记的作用范围，甚至达到垄断的效果。第一个方面无疑对申请人或使用人是不利的，但是第二个方面则不然。如果标记为中文，其描述性容易识别，很难注册。但是对于外文，因为相关公众的语言认知能力一般会弱于中文，所以即使含义具有一定的描述性，也可能取得注册。因此，有不少申请人想“冒险一试”。
某些域外案件，已经体现出对外文商标审查愈发严格的趋势。2016年3月，美国商标审查及上诉委员会在Highlights公司西班牙语商标“IMÁGENES ESCONDIDAS”注册案中的态度令人关注。Highlights公司的“HIDDEN PICTURES”标识被认定在所注册的商品上有描述性，但是基于使用获得了显著性，取得主簿和副簿注册。但是，其对应的西班牙语商标“IMÁGENES ESCONDIDAS”注册却受阻。美国商标审查及上诉委员会认为，“对外文商标注册适用同等原则”，如果翻译为本国语言具有描述性，那该外文就具有描述性，如果未通过使用获得显著性，就不应予以注册。这样的标准是否过于严苛姑且不论，但是考虑到该案的影响，今后想在美国申请这种商标的还需谨慎考虑。
本短文介绍的欧盟案件中，我们也可以看出，在多语种的欧盟范围内，这种描述性注册也很难得到支持：如果某标志在一种欧盟语言环境下具有描述性，那么在整个欧盟的范围内，对于其“描述”的商品，该商标都没有显著性，而对于其他商品，该标记又可能被认定为欺骗，其注册面临双重风险。
2017年初，中国最高院发布《关于审理商标授权确权行政案件若干问题的规定》（《规定》），其中第八条对外文商标的审查做了明确：“诉争商标为外文标志时，人民法院应当根据中国境内相关公众的通常认识，对该外文商标是否具有显著特征进行审查判断。标志中外文的固有含义可能影响其在指定使用商品上的显著特征，但相关公众对该固有含义的认知程度较低，能够以该标志识别商品来源的，可以认定其具有显著特征。” 这就是说，原则上，能否注册还是取决于消费者对于该外文的认知，如果能识别含义，那可以认定有显著性，反之则不然。这与《规定》发布前的审查标准本身相比并没有什么变化，只是更加明确而已。但是，随着中国国民受教育程度越来越高，国际往来越发广泛深入，广大消费者对外文的“固有含义”的认知程度也会越来越强。因此，想利用描述性外文与商品的微妙联系蒙混过关的可能性也越来越小。同时，根据该《规定》第四条，描述性外文如果容易使公众对商品的质量等特点或者产地产生误认，会被认定为具有欺骗性。这一点上，中国与欧盟保持了一致。由此可见，想侥幸通过描述性外文商标攫取垄断利益的行为面临双重风险，得不偿失，非常不足取。
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